Sinds 2021 kent het wintertoerisme in Vlaanderen een sterke heropleving, gedragen door winterevenementen, korte citytrips en een blijvende internationale interesse. West-Vlaanderen speelt daarin met provinciehoofdstad Brugge een absolute voortrekkersrol. Brugge noteerde tijdens de vorige winter meer dan 368.000 overnachtingen, een stijging van ruim 50% tegenover twee jaar eerder. Dat is grotendeels nog te verklaren als herstel van de coronapandemie. De populariteit van Brugge is volgens Degrande eveneens te verklaren door de inspanningen van Toerisme Vlaanderen en door de aanwezigheid van de Warmste Week in 2023 en 2024.
Opvallend: Brugge kent meer dagtoeristen in de winterperiode dan in de zomerperiode. Bovendien is – zowel tijdens de zomer als tijdens de winter – ongeveer 80% van de toeristen afkomstig uit het buitenland. “Ook hier doet geen enkele stad in Vlaanderen beter. Het bewijst nog maar eens dat Brugge gekend staat als Venetië van het noorden. Daar mogen we als Vlaming best wel fier op zijn én moeten we internationaal ook nog meer uitspelen”, stelt Degrande.
“Brugge moet wel blijven inzetten op het aantrekken van verblijfstoerisme, ook in de winter. Nu doet het stadsbestuur het omgekeerde. De hotelsector wordt extra belast en na de Warmste Week zet het stadsbestuur ook Wintergloed, de lichtwandeling, stop. Er moet werk gemaakt worden van een volwaardig alternatief dat eer doet aan onze wondermooie stad," aldus Brugs N-VA-gemeenteraadslid Nele Caus.
