Britse bezoekers in Westhoek maken sterke comeback

Het Verenigd Koninkrijk blijft de voornaamste buitenlandse bronmarkt met 94.600 bezoekers in 2024 – een stijging met bijna de helft sinds 2022. Daarmee is het aantal Britse bezoekers nog zo’n kwart lager dan in 2019, maar de trend is duidelijk stijgend. Na het Verenigd Koninkrijk volgen Nederland (46.000) en de Verenigde Staten (7.000) als belangrijkste herkomstlanden. Gijs Degrande: “De Britse bezoekers zijn historisch en emotioneel sterk verbonden met Vlaanderen. Dat ze opnieuw de weg vinden naar onze frontstreek is een belangrijk signaal. Het toont dat blijvende investeringen in WOI-erfgoed en internationale samenwerking hun effect hebben.”

Het profiel van de bezoekers is sinds corona veranderd. Individuele reizigers vormen nog steeds iets meer dan de helft (55%) van de bezoekers, terwijl schoolgroepen goed zijn voor 38%. Het aandeel verblijfstoeristen stijgt verder tot 73% (tegenover 69% in 2019), goed voor naar schatting 370.000 overnachtingen in 2024. Daarvan is 66% door buitenlandse bezoekers. De gemiddelde verblijfsduur bedraagt 2,3 nachten. Degrande: “De cijfers tonen dat mensen niet enkel een daguitstap maken, maar bewust kiezen voor een meerdaags verblijf. Dat is goed nieuws voor de lokale economie en bewijst dat het herdenkingstoerisme een duurzame toeristische pijler blijft voor de Westhoek.”

Uit de bevraging blijkt dat 22% van de bezoekers hun bezoek aan Vlaamse WOI-sites combineert met een bezoek aan sites in Noord-Frankrijk. “De herinnering aan de Eerste Wereldoorlog stopt niet aan de grens. Vlaanderen moet de samenwerking met Frankrijk verder versterken, zowel voor promotie als voor gezamenlijke erfgoedprojecten.”